La salsa Tabasco in America è la regina incontrastata di ogni barbecue. La fabbrica, dove viene ancora prodotta secondo la ricetta originale, si trova in Louisiana. Il Profondo Sud degli Stati Uniti è una zona davvero affascinante. All’incontrastata bellezza della natura si affiancano le storie di personaggi tenaci e bizzarri che hanno inventato dei veri e propri miti.
Avery Island e i peperoncini della salsa Tabasco
A dispetto del nome, Avery Island non è una vera e propria isola, piuttosto una collinetta circondata dalle paludi. Un ambiente davvero affascinante con la vecchia miniera di sale e magnifiche querce con i rami che sfiorano il suolo.
Il luogo era abitato inizialmente dai nativi, poi dalla famiglia Avery che ne fece una piantagione di canna da zucchero e infine dai McIlhenny.
Alla fine della Guerra di Secessione, venuta a mancare la manodopera gratuita fornita dagli schiavi, la piantagione cadde in rovina. La dieta in Louisiana in quel periodo era povera e monotona. E’ proprio il caso di dire che ci voleva un pizzico di peperoncino! Edmund McIlhenny, provò quindi a piantare quei piccoli semi che aveva portato dal Messico e a prendersi cura delle piantine.
Con il raccolto del 1868 creò la sua prima salsa piccante. Si dice che volesse trovare un condimento per il suo barbecue domenicale ma di fatto inventò un mito: la salsa Tabasco!
L’anno successivo brevettò la ricetta utilizzando il nome Tabasco, una parola messicana che significa “luogo umido”. Provò a spedire le sue piccole bottiglier di salsa Tabasco alle drogherie del Golfo al prezzo di 1$, il successo fu immediato. In pochi anni le bottigliette del Tabasco erano sulle tavole dei migliori ristoranti delle città americane arrivando persino a New York.
La ricetta del Tabasco è immutata da 150 anni
Qual’è il segreto della salsa tabasco prodotta a Avery Island? Naturalmente il peperoncino. Nella zona umida vicino al salgemma, questa pianta ha trovato il suo clima ideale, cresce rigogliosa e arriva alla maturazione perfetta. Per capire se i frutti sono pronti per essere raccolti, il loro colore si confronta con quello di un bastoncino di legno che riporta l’esatta tonalità di frutti maturi.
I peperoncini vengono poi messi a macerare in barili di quercia. Sul coperchio si mette un pò di salgemma della vecchia miniera che lascia filtrare i vapori della fermentazione ma blocca l’entrata dell’aria.
Dopo tre anni di stagionatura la salsa viene filtrata, mescolata all’aceto e al sale e messa nelle iconiche bottigliette.
I discendenti dei McIllhenny utilizzano ancora la stessa identica ricetta inventata da Edmund e producono, seppure con metodi più industriali, 700.000 bottigliette ogni anno.
Visita alla fabbrica del Tabasco
E’ stato un caso, ma io sono capitata ad Avery Island proprio nel Giugno del 2018 quando la mitica salsa festeggiava il suo 150esimo compleanno.
In quell’occasione a New Orleans è stata riproposta la commedia burlesque durante la quale, nel 1894, erano state omaggiate al pubblico delle bottigliette di salsa Tabasco. Un’iniziativa di marketing davvero lungimirante che però la dice anche lunga sul legame tra la salsa e il suo territorio.
La visita alla fabbrica del Tabasco non può che iniziare dal ristorante dove sono proposti piatti tipici della cucina creola e cajun abbondantemente conditi dalla salsa in tutte le sue versioni. Onestamente la qualità del cibo non è eccezionale ma per me è divertente essere lì, nella patria della salsa conosciuta in tutto il mondo.
La cosa interessante di questa fabbrica è che la produzione della salsa tabasco viene ancora fatta nello stesso luogo in cui è nata. La costruzione è molto bella, in un ambiente naturale incredibilmente affascinante. La catena di produzione racconta come nasce la salsa, si vedono i barili dove invecchia e la fase di imbottigliamento. C’è anche un piccolo museo storico e si può visitare la vecchia miniera di sale. Ho letteralmente perso la testa per le bellissime bottigliette a grandezza naturale. Nel negozio di souvenir poi mi sono lasciata tentare da ogni genere di gadget dal grembiule sponsorizzato “Tabasco” alla collezione di salse talmente piccanti che nessuno ha il coraggio di mangiarle.
La fabbrica della salsa Tabasco ha un valore importante per la comunità locale. Purtroppo però gli scavi dell’industria petrolifera e i gasdotti hanno provocato delle infiltrazioni di acqua salata che danneggiano le coltivazioni di peperoncini. Le paludi di Avery Island si stanno ritirando e la storica azienda rischia di doversi trasferire.
Adoro la salsa Tabasco, ma non sapevo la sua storia. Ora ho davvero voglia di visitare il suo luogo di produzione!
E’ un posto molto particolare, sperduto negli acquitrini del Delta!
Pensa te, usiamo fiumi di tabasco in cucina perchè amiamo molto i piatti etnici e con una nota piccante, ma non mi sono mai chiesta da dove venisse, ne tantomeno com avvenisse la sua produzione. E’ stato davvero piacevole scoprirlo con il tuo articolo.
credimi: anche per me è stata una scoperta!
Non amo particolarmente questa salsa ma ho trovato molto interessante leggere la sua storia e spero di visitare prima o poi questo scorcio di USA!
ho già avuto modo di dirlo: io sono rimasta incantata dal Sud!
Una salsa che a molti non piace ma che io invece adoro! Non conoscevo l’origine del nome e non sapevo neppure che richiedesse una stagionatura così lunga!
io non avevo neppure idea che fosse fatta solo col peperoncino… credevo ci mettessero il pomodoro e quando l’ho chiesto sono inorriditi!
Pur avendola assaggiata spesso nei pub qui a Roma, non conoscevo affatto la sua storia. Ho trovato quest’articolo davvero interessante, per qualche minuto sono stata trasportata in quelle atmosfere vintage!
effettivamente quel posto è davvero vintage!
Il tabasco, purtroppo, è una delle cose che mi piacciono ma alle quali sono costretta a rinunciare perchè mi fanno stare malissimo; il mio stomaco non sopporta il cibo piccante. Però è stato interessante leggere l’articolo sulla sua produzione.
esiste anche una versione “mild” ma è comunque mooolto piccante per le nostre abitudini
Una ricetta unica e inimitabile che rende la salsa davvero incredibile. Io la uso, in quantità moderate, per fare la salsa cocktail, dà proprio uno sprint in più!
non ci avevo pensato di aggiungerla alla salsa cocktail…ci proverò!
Ci sono passata molto vicino e avevo tra i miei appunti l’indicazione per raggiungerla. Purtroppo, per motivi di tempo, mi sono diretta verso una piantagione. Mi dispiace molto aver perso questa “piccante” occasione. Magari tornerò in Louisiana, prima o poi!
purtroppo il tempo è sempre tiranno! Io ci tornerei volentieri in Louisiana…
Non conoscevo la storia della salsa ma nel tuo racconto mi sono immersa volentieri in Louisiana una parte di States che non ha visitato e che mi piacerebbe vedere
una parte di States davvero interessante, vedrai
Bellissima la factory dove producono il tabasco! Io l’avevo visitata nel 2005 ma vederla in occasione del suo 150 esimo compleanno deve essere stato bellissimo
mi sono molto divertita, un pò come nei film!
Alabama e Louisiana sono nella mia Wish list da molto tempo, mi affascinano un sacco! Grazie per le dritte 😉
gli Stati del Profondo Sud erano nel mio immaginario da tempo e il viaggio non ha deluso le mie aspettative!
Buonissima la salsa tabasco. Non conoscevo tutta la storia relativa alla sua produzione e mi piacerebbe visitare questi luoghi per scoprirne di più .
I luoghi del Delta del Mississippi sono ricchi di fascino, di leggende, di strani personaggi. Io me ne sono innamorata
Mi piace molto la salsa tabasco, ma non sapevo fosse nata in America. Noi la usiamo in alcuni piatti per dare uel tocco in più…😋 cmq la sua storia mi ha incuriosito e ora mi piacerebbe visitare la fabbrica.
anche io la usavo ogni tanto e la visita alla fabbrica mi ha divertito perchè la bottiglietta è per noi quasi iconica!
Adoro il piccante e in Indonesia non manco mai di prendere il sambal ma non amo il tabasco, però ho trovato interessante sapere dove viene prodotto
non sono una patita nemmeno io di questa salsa, mi è piaciuto molto assaggiarla sul posto e visitare la fabbrica