Le piantagioni lungo il Mississippi in Louisiana

Se state pensando ad un on the road nel Sud degli Stati Uniti, non tralasciate per nulla al mondo il tour delle piantagioni  lungo il Mississippi. 

Seguite il corso della Great River Road che costeggia  il Mississippi nel tratto da New Orleans a Baton Rouge.

 Lungo questo corridoio di 70 miglia, circa 100 Km, si condensano le piantagioni più belle e più famose del Sud, con storie e caratteristiche diverse che le rendono uniche e meritevoli di una visita.

Su entrambe le rive del fiume i proprietari delle piantagioni della zona, costruirono  le loro bellissime ed eleganti dimore, decorate con alte  colonne in stile greco antico e circondate da lussureggianti giardini di querce dai lunghi rami ricoperti di muschio spagnolo.

Le piantagioni lungo il Mississippi all’epoca della Civil War erano veramente tantissime. Quelle sopravvissute alla devastazione della guerra, fanno oggi parte di un progetto di promozione chiamato New Orleans Plantation Country.

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I grandi proprietari terrieri ottennero enormi ricchezze sfruttando il lavoro degli schiavi per la coltivazione dell’indaco, del cotone della canna da zucchero e del tabacco.

Visitando le piantagioni lungo il Mississippi scoprirete che le bellissime dimore che si costruirono servivano anche ad affermare il proprio prestigio sociale.

Con la fine della Guerra Civile nel 1865 e la conseguente abolizione della schiavitù, le ricchezze dei latifondisti iniziarono a diminuire.

Il “modello economico”, basato sullo sfruttamento di manodopera gratuita , quella degli schiavi appunto, entrò in crisi e non ci fu la capacità riconvertirlo.

Le piantagioni lungo il Mississippi: la Great River Road

Purtroppo oggi il paesaggio lungo il Mississippi, è deturpato da una serie di impianti petrolchimici che rendono questa parte della Louisiana uno dei luoghi più tossici degli USA.

Fate però finta di non notarlo e concentratevi sui viali di querce che conducono a splendide case, sui colonnati bianchi in stile Greek Revival, i portici ombreggiati e i giardini rigogliosi caratteristici del Deep South.

Non riuscirete quasi sicuramente a visitare tutte le piantagioni anche perché i tours, obbligatoriamente guidati, durano almeno un’ora.

Vi consiglio di fare una selezione e scegliere quelle che vi sembra presentino le caratteristiche più vicine al vostro sentire.

Io, ad esempio ho trovato particolarmente interessanti la visita della Laura Plantation, perché è una delle poche piantagioni creole, e quella alla Whitney Plantation per la sua attenzione alla realtà della schiavitù.

Inutile dire che è obbligatorio visitare la Oak Alley Plantation non fosse che per la magnificenza del suo viale di accesso.

Destrehan Plantation

La Destrehan Plantation è una delle più antiche piantagioni che si trovano lungo il corso del Mississippi. E’ conosciuta per il Jefferson Document, firmato dal Presidente Jefferson, che concedeva al proprietario di far parte del Consiglio Territoriale della città.

Inoltre questa ex piantagione di canna da zucchero è stata utilizzata come set del film di Steve McQueen “12 anni schiavo” basato sulla storia vera di Solomon Northup, un uomo libero venduto con l’inganno come schiavo e rimasto tale per dodici lunghi anni.

San Francisco Plantation

La San Francisco Plantation si trova lungo il Mississippi a una quarantina di miglia da New Orleans, incastonata in una bellissima macchia di leve oaks che, ormai lo sapete, sono diventate l’ossessione dl mio viaggio nel Deep South.

Vi stupirà per la sua architettura particolare e colorata. Le finestre gotiche e i decori in legno intagliato rivelano un’influenza tedesca.

Whitney Plantation

Scavalcate il Mississippi con altro uno scenografico ponte e fermatevi alla Whitney Plantation.

Nella maggior parte delle nostre visite alle piantagioni e alle dimore storiche, abbiamo notato che il tema della schiavitù viene solo accennato dalle guide che si concentrano sulla storia delle famiglie, sui mobili e le suppellettili.

Una forma di pudore o di vergogna, non saprei dire. La Whitney, a differenza delle altre, è un luogo della memoria.

Qui potrete capire quanto fosse terribile  la vita nella piantagione per gli schiavi, sempre senza nome e senza dignità. 

Laura Plantation

Durante la visita della Laura Plantation ascolterete la storia delle quattro generazioni  di creoli che hanno gestito questa piantagione di canna da zucchero, dei loro amori e dei loro intrighi.

I creoli, a differenza degli anglo americani,  pur possedendo degli schiavi, partecipavano personalmente al lavoro nei campi.

La famiglia restava presso la piantagione dalla primavera fino a Natale, periodo in cui la canna da zucchero veniva raccolta, poi si trasferiva a New Orleans per la “stagione”. In città si intrecciavano relazioni sociali partecipando ai balli e alle feste.

La casa principale ha caratteristiche architettoniche particolari con i muri esterni dipinti a colori vivaci, rosso verde, giallo. E’ sopraelevata rispetto al terreno perché appoggia le fondamenta su dei muretti in mattoni.

Sono visitabili anche l’orto, le  cucine e le case degli schiavi. Queste ultime in origine erano costruite con materiali scadenti e deperibili quindi la maggior parte è andata distrutta; quelle visibili nelle piantagioni lungo il Mississippi sono quasi sempre delle ricostruzioni. Nonostante i cartelli le descrivano in modo quasi poetico, è difficile immaginare le terribili condizioni di vita di queste povere persone.

Le piantagioni lungo il Mississippi: la imperdibile Oak Alley Plantation

Oltrepassata la costruzione bianca della St. Joseph Plantation giungerete alla imperdibile e scenografica Oak Alley Plantation.

Si narra che all’inizio del ‘700, uno sconosciuto colono piantò 28 querce a distanza regolare in due file parallele che conducevano dal suo umile cottage al fiume Mississippi.

Più tardi  un ricco piantatore creolo acquistò la proprietà e, per amore della giovane moglie, costruì la bellissima casa con colonnato in stile neoclassico. Le colonne, dimenticavo, non potevano che essere 28!

La visita agli interni dell’imponente dimora consente di ammirare, dalle lunghe balconate, una magnifica vista sul viale di querce.

Il grande salone è apparecchiato per le grandi occasioni e conserva un piccolo ventilatore posto sul tavolo che un bambino schiavo era costretto ad agitare durante i pasti per rinfrescare i ricchi commensali

All’interno del parco oltre alla casa principale ci sono le ex capanne degli schiavi ricostruite e adattate a museo. La struttura ospita anche un esclusivo B&B con alloggi ricavati nelle ex “slave cabins” e un ristorante.

Sia la casa che il  bellissimo giardino con splendidi alberi di pecan, sono stati set di molti film, uno su tutti “Intervista col vampiro”.

Se riuscite ad arrivare al tramonto, quando i turisti se ne sono andati, sarete soli a percorrere il commovente viale di querce che intrecciano intrecciano romanticamente i loro rami sopra la vostra testa.

Non potrete fare a meno di sentirvi un pò Rossella O’Hara allontanandovi dalla piantagione e vi concederete di pronunciare con enfasi “dopotutto, domani è un altro giorno”.