Visitare New Orleans tra fascino e mistero

Visitare  New Orleans significa scoprire  un mondo a sé, affascinante e misterioso.

New Orleans è una città totalizzante che ti attira e ti spaventa come l’orlo di un baratro;  ti seduce e ti ingloba nei suoi misteri e nei suoi piaceri. 

I bellissimi edifici coloniali, i balconi in ferro battuto, l’atmosfera gioiosa.

Il jazz  dal vivo, le collanine colorate e le maschere del Mardi Gras.

I locali fumosi di Burbon Street, la gente allegra, i cocktail ai tavolini dei bar all’aperto.

E poi il cibo strepitoso, i musicisti di strada,  la magia del vodoo, i racconti  di fantasmi, gli uragani. 

Per tutto questo visitare di New Orleans significa immergersi in suoni, colori e atmosfere che sembrano appartenere ad una realtà conosciuta solo attraverso i romanzi e i film.

O forse sono io che mi sono sempre lasciata catturare dall’aura di magia, di mistero e di incanto che circondano la fama di questa incredibile città.

Per sentirci già come uno del posto, prima di iniziare a esplorarla, chiamiamola con il suo acronimo vezzoso che vedremo scritto ovunque nelle botteghe di souvenirs: NOLA – New Orleans Louisiana.

Visitare New Orleans: la storia

I francesi fondarono la città esattamente 300 anni fa , nel 1718 e la chiamarono Nouvelle Orléans in onore del Principe Filippo II di Orléans.

I coloni fecero di New Orleans un porto rilevante per il commercio degli schiavi e in pochi anni la città divenne capitale della Louisiana. 

Risale al quel periodo la realizzazione del cosiddetto Vieux Carré o Quartiere Francese.

Due gravi incendi lo distrussero e venne quasi interamente ricostruito dagli spagnoli, dopo che la Louisiana venne ceduta alla Spagna.

Nel 1800 la Louisiana tornò ai francesi che però la rivendettero agli americani nel 1803.

Il famoso Louisiana Purchase con cui gli Americani comprarono la Louisiana  consentì agli Stati Uniti di raddoppiare la propria superficie e di avere accesso all’importantissimo porto di New Orleans.

La Guerra di Secessione non causò distruzioni perché New Orleans si arrese subito alle forze dell’Unione.

L’abolizione della schiavitù, però, mandò in crisi l’economia delle piantagioni di canna da zucchero e cotone che non poteva più contare sul lavoro gratuito degli schiavi.

Visitare New Orleans : i creoli in Louisiana

Per capire bene l’anima di questa affascinante città, dobbiamo risalire alle origini del mix di culture, usanze e tradizioni che la rendono così unica e variegata.

I creoli sono le persone nate nelle colonie da genitori francesi, spagnoli o africani, che parlano francese e sono di religione cattolica. 

 Il termine quindi non indica una razza, ma uno stile di vita.

La società creola comprendeva sia bianchi ricchi e schiavisti, che neri liberi a loro volta possessori di schiavi.

I neri schiavi, invece, non avevano nessun diritto.

Dopo il Louisiana Purchase, iniziarono ad arrivare gli anglo-americani di razza bianca, lingua inglese e religione protestante.

La loro società si strutturava in base al colore della pelle.

I tempi sono cambiati e le percezioni evolute ma la parola “creolo” mantiene il suo significato originario di aggettivo che caratterizza il cibo, la musica e le usanze di quella parte della Louisiana colonizzata nel periodo francese. 

La contaminazione delle razze ha reso bellissime le persone che incontriamo: occhi azzurri su carnagioni scure, tratti orientali e nasi schiacciati. la testimonianza concreta della storia della Louisiana.

Visitare New Orleans: the French Quarter

Rimane molto poco di francese nel “French Quarter” di New Orleans. Dopo gli incendi di fine ‘700 fu ricostruito dagli spagnoli in stile coloniale.

Le pareti delle case sono in stucco colorato e i balconi hanno meravigliose balaustre in ferro battuto che non mi stanco di ammirare e fotografare.

Sono proprio i merletti delle balaustre , con i cesti di fiori appesi che danno al Quartiere Francese un’ atmosfera speciale. Un pò retrò, e molto affascinante.

Il modo migliore di visitare il Quartiere Francese , inutile dirlo, è a piedi girovagando per le strade.

Curiosare nei negozi, alzando la testa ad ammirare i vasi di felci appesi alle grate di ghisa.

Immaginare interni  sfarzosi dietro alle gelosie socchiuse, sbirciando oltre le cancellate per scoprire cortili nascosti.

Fermarsi   per un drink in uno dei tanti bar, ballando al ritmo di una steel band improvvisata all’angolo di una strada.

Il Vieux Carré è formato da 78 isolati ed è compreso tra il Mississippi Canal Street , Esplanade Avevue  e Rampart Street . 

Il quartiere è famoso anche per le leggende legate ai riti vodoo praticati dalle comunità caraibiche e non mancano i negozi che vendono bamboline e amuleti .

Jackson Square, il cuore del French Quarter

Jackson Square è il cuore del quartiere. Al centro dell’ ampio giardino cintato da una cancellata si trova   la statua equestre di Andrew Jackson (il settimo Presidente, quello dell’Hermitage….).

La simmetria di questo bellissimo spazio è accentuata dai due palazzi gemelli – i Pontalba Buildings – ai lati della piazza e dalle due costruzioni del Cabildo e del Presbytere che fiancheggiano la Cattedrale di Saint Louis.

Il Cabildo è un elegante edificio in stile coloniale spagnolo con evidenti influenze francesi. E’ stato  sede del Governo della Louisiana e oggi ospita un museo sulla storia di New Orleans.

Presso il suo simmetrico  e altrettanto aggraziato  Presbytere, si trova il Mardi Gras Museum.

La visita al museo è molto istruttiva per chi come me è interessato alla magia del famoso Carnevale di New Orleans.

Si  possono ammirare i costumi delle varie regine del Carnevale e quelli vivacissimi del corteo degli Indians. Si leggono le storie dei famosi Balli, e ci si tuffa letteralmente nell’atmosfera folle della grande parata del Mardi Gras con musiche e danze sfrenate.

Al piano terra una sezione è dedicata all’uragano Katrina che nel 2005 distrusse buona parte della città e costrinse all’evacuazione di tutti gli abitanti.

New Orleans è la culla della musica jazz, nata dai canti degli schiavi e via via trasformata in una combinazione unica di dolore e sensualità.

Durante i fine settimana le jazz band sfilano per le vie del quartiere animandole con il ritmo coinvolgente e ammaliante della loro musica.

le strade del French Quarter

La strada più conosciuta del Quartiere Francese è Burbon Street con i suoi locali bui e  fumosi e l’atmosfera un pò ambigua. La sera è affollatissima di persone che frequentano i tani bar con musica dal vivo.

A me è piaciuto molto passeggiare lungo la elegante Royal Street con i balconi in ferro battuto  che sono la mia passione.

Decatour Street, la più vicina al fiume. è divertente e animata. Una fila di carrozze dai colori pastello la mattina attende i turisti per le passeggiate.

Comunque si voglia visitare New Orleans , la cosa importante è fare con calma, lasciarsi sedurre  dall’andamento lento della città.

Da queste parti c’è un motto bellissimo : “Laissez le bon temps rouler. Un’espressione cajun che invita a cogliere i momenti belli e a divertirsi. Lasciamoci prendere anche noi dall’indolenza di questi pomeriggi afosi per cogliere al meglio la filosofia di vita di New Orleans.

Imperdibile quindi una sosta all’affollato Café du Monde  – 800 Decatour Str. – per un assaggio dei famosi beignet (frittelle dolci).

Proseguendo lungo la Decatour si attraversa il French Market, una galleria di bancarelle che propongono un pò di tutto: maschere e collanine del carnevale, spezie, t-shirts e souvenirs di Nola come qui chiamano la città (New Orleans, Louisiana).

Alla fine del mercato si può risalire lungo Ursuline Ave.

All’incrocio  con  Royal Street si trova la   Royal Pharmacy al cui interno esiste ancora l’originale soda fountain per le bevande gassate.

Poco dopo, all’altezza della bella Chartres Str, si trova The Old Ursuline Convent che pare sia uno dei luoghi più stregati di New Orleans.

Tra Royal Street e Toulouse Street si trova la dimora storica  Court of Two Lions .

Sempre su Royal Street – al nr 915 – è obbligatorio ammirare la cancellata del Cornstalk Hotel che dicono sia una delle location più fotografate degli Stati Uniti!

Live Jazz

Dopo una giornata così intensa di emozioni e così profondamente intrisa della magia di New Orleans, decidiamo di concederci una cena con jazz music dal vivo.

Il locale che ci consigliano si chiama Palm Court Café – 1204 Decatour Str. 

Gustando un ottimo gumbo  una specie di zuppa di carne, crostacei e riso,  ci sentiamo proiettati indietro nel tempo e assaporiamo fino in fondo l’atmosfera unica di questa città.

Visitare New Orleans : The Tremé

Abbiamo la fortuna di alloggiare in un Hotel di Charme nel cuore del French Quarter, il Soniat House ricavato in un palazzo coloniale con piccole camere arredate con gusto e un delizioso giardino ombreggiato.

Per la prima colazione preferiamo però scoprire qualcosa di nuovo.

Fatti pochi passi, ci facciamo tentare dalla Pasticceria  Croissant d’Or – 617 Ursuline Ave – dove ci mescoliamo ai residenti e ci gustiamo con calma un caffé e un pain au chocolat, piccola pausa europea dalle super caloriche (benché eccezionali) colazioni del Sud!

Superata Rampart Street, limite nord del Vieux Carré, entriamo ufficialmente nel quartiere Tremé,

Qui si insediarono inizialmente  le “persone libere di colore “ ovvero schiavi che si erano guadagnati la libertà o persone di razza mista africana/europea.

Il quartiere mantiene ancora  profonde tradizioni afro intuibili dallo stile delle case e dalle usanze degli abitanti.

All’interno del bellissimo Louis Armstrong Park, si trova la famosa Congo Square dove usavano riunirsi gli schiavi la domenica per danzare.

Hanno poi continuato a raccogliersi qui le bande di ottoni che hanno dato origine alla musica jazz.

Lungo Esplanade Avenue, costeggiata da delle bellissime case creole, si trova anche la targa che indica il punto in cui Solomon Northup (uomo libero di New York)  fu venduto come schiavo. La sua storia è raccontata nel film “12 anni schiavo”.

Al St. Luis Cemetery No 1 si trova la tomba della famosa regina del wodoo Marie Laveau identificabile da una serie di XXX incise dai suoi seguaci. Per evitare profanazioni, le visite al cimitero sono obbligatoriamente guidate.

Visitare New Orleans : Garden District – St. Charles Avenue

Lungo St. Charles Avenue  il caratteristico tram verde sferraglia sotto un bellissimo tunnel di querce.

Siamo Uptown nel quartiere “americano” di New Orleans. Lo capiamo subito dalle sfarzose case con colonnati in stile greco,  ampie finestre e porte decorate con enormi ghirlande,  che si sono sostituite alle townhouse creole del quartiere francese.

Una visita imperdibile nel Garden District è quella al Lafayette Cemetery No 1, uno dei più antichi cimiteri della città. La sua atmosfera gotica con le vecchie lapidi sconnesse e la lussureggiante vegetazione mi ha conquistato. Per maggiori informazioni potete leggere: i cimiteri del Deep South, misteri, fantasmi e riti vodoo.

Rientrando in auto, attraversiamo il City Park, un enorme e ordinato  giardino con bellissime querce della Virginia ricoperte di muschio spagnolo e piccoli canali (bayou) attraversati da ponticelli.

Visitare New Orleans: Il Mississippi

Il fiume, che mi emoziona al solo nominarlo,  è imprescindibile dalla città.

Decidiamo quindi di ammirarlo in tutta la sua maestosità da Crescent Park – Plety St. Charles St.- Mazant St.

Superato un ponte di ferro ad arco si costeggiano i resti di un vecchio molo bruciato per arrivare ad uno spiazzo che offre una vista magnifica sullo skyline della città e sul fiume che qui è larghissimo, solcato da navi enormi.

Non smetterei di ammirare il Great River che esercita su di me un fascino ammaliante.

Il delta del Mississippi è un intrico di canali chiamati bayou. La visita dai bayou, sia a piedi che in barca, è assolutamente imperdibile per il paesaggio straordinario della palude e per l’incontro, non raro, con gli alligatori. Per sapere della nostra esperienza nelle paludi potete leggere : i bayou della Louisiana dove nuotano gli alligatori e crescono i cipressi calvi.

Visitare New Orleans : tramonto in Jackson Square

Sul finire del giorno la St. Louis Cathedral è più affascinante che mai.

Seduti sui gradini del molo aspettiamo la partenza del Creole Queen che propone la crociera serale sul Mississippi.

Intanto Jackson Square si popola dei suoi personaggi più stravaganti: cartomanti, indovini, musicisti, artisti di strada, veterani e predicatori. 

Le guide dei “Ghost Tours“ radunano i loro partecipanti, i componenti della jazz marching band arrivano alla spicciolata e accordano gli strumenti.

Eleganti signore in abito da sera scendono dalle limousine scure; sulla lunga balconata di un palazzo si alzano i calici:  la notte di New Orleans ha inizio,  tra musica e mistero.

Domani ci aspettano le piantagioni della Great River Road.